“Percakapan” oleh Nathalie Vriend

Aron Ontiveroz // Grup MediaNews/The Denver Post melalui Getty Images

Pada tanggal 10 Januari 2024, longsoran salju terjadi di resor ski terbesar di Danau Tahoe. Serpihan salju selebar 150 kaki meluncur menuruni lereng ke tumpukan salju sedalam 10 kaki, menyebabkan pemain ski tersapu. Satu orang tewas dalam longsoran salju dan tiga lainnya berhasil diselamatkan, menurut Kantor Sheriff Placer County di California. Longsor terjadi di medan terjal dekat kereta gantung KT-22 yang baru dibuka pagi itu. Keesokan harinya, longsoran salju kedua yang tidak terduga terjadi di resor ski yang sama, namun tidak ada yang terluka.

Kematian akibat longsoran salju jarang terjadi di resor ski seperti Palisades Tahoe, tetapi risikonya meningkat di daerah pedalaman — 30 kematian akibat longsoran salju di daerah pedalaman dilaporkan di Amerika Serikat selama musim ski 2022-2023. Nathalie Vriend, pemain ski dan fisikawan di University of Colorado Boulder yang mempelajari longsoran salju, menjelaskan apa yang diharapkan dari longsoran salju dan tips bertahan hidup longsoran salju di The Conversation.

Apa penyebab terjadinya longsoran salju?

Perilaku longsoran salju bergantung pada struktur tumpukan salju, tetapi ini hanya salah satu faktor. Longsoran salju membutuhkan semua kondisi yang salah pada waktu yang salah.

Sudut lereng bukit itu penting. Risiko longsoran paling besar terjadi pada kemiringan antara 25 dan 40 derajat. Tentu saja, ini juga ideal untuk bermain ski. Jika kemiringannya kurang dari 25 derajat, mungkin terjadi sedikit penyaradan, namun salju tidak akan mempercepat perjalanan. Jika suhu melebihi 40 derajat, salju biasanya tidak menumpuk, sehingga menghilangkan risiko longsoran salju.

Maka perlu ada pemicunya. Kantong salju mungkin tampak stabil sampai pengendara mobil salju atau pemain ski cukup mengganggunya sehingga salju mulai bergerak. Angin kencang atau bebatuan yang berjatuhan juga dapat menyebabkan longsor. Hembusan salju menciptakan beban angin dan menumpuk di cornice, menciptakan overhang yang pada akhirnya dapat jatuh dan memicu longsoran salju di bawahnya.

Apa yang terjadi di dalam kantong salju saat terjadi longsoran salju?

Tutupan salju di gunung tidak seragam. Karena terbentuk seiring berjalannya waktu, lapisan tersebut merupakan gambaran kondisi cuaca terkini dan memiliki lapisan yang stabil dan lemah.

Saat salju turun, ia memiliki struktur kristal yang halus. Namun ketika suhu menghangat dan salju mulai mencair lalu membeku kembali, butirannya menjadi lebih kasar.

Salju yang kasar dan sedingin es itu adalah lapisan yang lemah. Saat hujan salju baru turun di atasnya, partikel-partikel di lapisan lemah akan tergeser, menciptakan permukaan geser untuk longsoran salju. Beratnya salju segar dapat menyebabkan hampir seluruh permukaan gunung runtuh seketika. Saat longsoran salju semakin cepat, semakin banyak salju dan puing-puing yang tergabung ke dalam longsoran tersebut, dan longsoran tersebut dapat menjadi sangat besar dan ganas, dengan partikel-partikel yang dengan cepat memantul dan bertabrakan dalam seperseribu detik.

Laboratorium teman di Universitas Colorado Boulder mempelajari longsoran laboratorium skala kecil. Para peneliti menggunakan teknik yang disebut fotoelastisitas untuk membuat longsoran tipis untuk mengungkap apa yang terjadi di dalamnya. Mereka melacak partikel fotoelastik dengan kamera berkecepatan tinggi dan dapat mengamati partikel tersebut memantul dan bertabrakan dengan sangat cepat, dalam waktu kurang dari seperseribu detik.

Tabrakan hebat ini menghasilkan panas dalam jumlah besar melalui gesekan, sehingga menyebabkan lebih banyak pencairan. Saat longsoran salju berhenti, cairan tersebut dengan cepat membeku kembali, menahan salju di tempatnya seperti beton. Orang mengatakan mereka “berenang ke permukaan” saat terjadi longsoran salju, namun sulit untuk mengetahui apakah airnya mengarah ke atas atau ke bawah. Jika longsoran salju masih bergerak dan partikelnya tidak membeku lagi, Anda mungkin bisa memindahkannya sedikit, tapi itu sangat sulit.

Apa yang harus dilakukan pemain ski saat terkena longsoran salju?

Vriend melakukan kerja lapangan pada longsoran salju nyata yang sengaja dipicu di Swiss. Dia dan peneliti lain menyaksikan dari bunker di lembah saat bahan peledak dilemparkan ke puncak gunung. Mereka dapat menggunakan radar untuk melihat ke dalam longsoran salju yang menuju ke arah mereka. Ia dapat dengan mudah melakukan perjalanan dengan kecepatan lebih dari 110 mil per jam (50 meter per detik).

Meskipun longsorannya kecil, Anda tidak dapat dengan mudah menyalip atau menghindarinya. Bahaya terbesar adalah ketika salju tebal dan seseorang bisa terkubur di bawah salju setinggi beberapa kaki. Pada dasarnya, saat longsoran salju melambat, salju baru terus menumpuk di atasnya. Orang-orang melaporkan terjebak di beton dan bahkan tidak bisa menggerakkan anggota tubuh mereka.

Pemain ski pedalaman membawa peralatan yang meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup. Namun, pilihan terbaik Anda adalah rekan Anda—terutama di daerah terpencil yang memerlukan waktu berjam-jam bagi petugas tanggap darurat untuk tiba.

Ada beberapa hal yang dapat dilakukan pemain ski. Pertama, bawa transceiver yang mengirimkan sinyal untuk mengidentifikasi lokasi mereka. Saat Anda terjebak dalam longsoran salju, Anda mengirimkan sinyal. Teman Anda dapat mengalihkan transceiver mereka ke mode “terima” dan mencoba menemukan lokasi suar Anda. Penting juga untuk memiliki pendeteksi longsoran salju dan sekop di pedalaman sehingga teman Anda dapat menentukan lokasi Anda: salju berfungsi seperti beton dan menyulitkan Anda untuk keluar.

Airbag longsor juga dapat membantu – James Bond menggunakan konsep airbag yang rumit di Days of Our Lives. Dengan airbag avalanche modern, Anda menekan tombol di punggung dan airbag akan mengembang di belakang kepala Anda, mengubah Anda menjadi partikel yang lebih besar. Partikel yang lebih besar cenderung tetap berada di permukaan sehingga lebih mudah Anda temukan.

Bagaimana risiko longsoran salju berubah seiring meningkatnya suhu di musim dingin?

Ini adalah pertanyaan penting, dan ini tidak sesederhana suhu yang lebih hangat berarti lebih sedikit salju yang turun dan lebih sedikit longsoran salju. Sebaliknya, jika pegunungan mengalami variabilitas suhu yang lebih besar, pegunungan tersebut mungkin akan mengalami lebih banyak fase pencairan dan pembekuan kembali selama musim dingin, sehingga menghasilkan tumpukan salju yang lebih lemah dibandingkan dengan catatan sejarah.

Kondisi historis dimana komunitas tumbuh dapat berubah. Pada tahun 2017, longsoran salju besar terjadi di Italia dan menghancurkan seluruh hotel. Berdasarkan data historis, wilayah ini tidak diperkirakan akan terjadi longsoran salju.

Ada model komputer yang dapat menghitung di mana kemungkinan terjadinya longsoran salju. Namun ketika suhu, hujan salju, dan pola curah hujan berubah, akan sulit untuk benar-benar memahami penyebab dan dampak bencana alam seperti longsoran salju.